はじめに

「茨城って、何があるの？」そんな声を聞くことがあります。確かに、派手な観光地やランドマークで知られる都道府県ではないかもしれません。でも、実際に茨城で暮らす人々は知っています。この地には、都会の便利さと田舎の豊かさが絶妙なバランスで共存する、現代の理想的なライフスタイルがあることを。

このコラムでは、茨城の魅力をさまざまなジャンルの記事でお伝えしていきます。

東京まで1時間、でも自然に囲まれた暮らし

茨城の魅力のひとつは、そのアクセスの良さです。つくばエクスプレスを使えば、つくば駅から秋葉原まで最速45分。常磐線なら水戸から東京駅まで約1時間半。朝は鳥のさえずりで目覚め、必要な時には都心へ通勤・通学できる。この「ちょうどいい距離感」が、茨城の大きな強みです。

週末には自宅の庭で家庭菜園を楽しみ、平日は東京のオフィスで働く。そんなハイブリッドな生活が、無理なく実現できる環境があります。

住宅コストの差が、人生の選択肢を広げる

東京23区で3LDKのマンションを購入しようとすると、8,000万円を超えることも珍しくありません。一方、茨城県南部なら、同じ予算で庭付き一戸建てが手に入り、しかも広々とした空間で暮らせます。つくば市や守谷市などでは、4LDK以上の新築戸建てが3,000〜4,000万円台から見つかります。

この住宅コストの差は、単なる節約以上の意味を持ちます。浮いた費用を子どもの教育に投資したり、趣味や旅行を楽しんだり。人生の選択肢が、確実に広がるのです。

子育て世代に優しい環境

茨城は、子育て世代にとって理想的な環境が整っています。多くの自治体が充実した子育て支援策を展開しており、医療費助成、保育料の軽減、出産祝い金など、経済的なサポートが手厚いのが特徴です。

また、自然が身近にあることで、子どもたちは四季の変化を肌で感じながら成長できます。霞ヶ浦でのサイクリング、筑波山でのハイキング、海岸での潮干狩り。週末のアクティビティにも充実しています。

教育面でも、つくば市は研究学園都市として知られ、教育熱心な家庭が多く集まっています。公立学校の質も高く、私立の選択肢も豊富です。

食の宝庫、茨城

茨城は農業産出額が全国トップクラスの「食の宝庫」です。多くの品目で全国有数の生産量を誇るため、新鮮な野菜や果物が地元のスーパーや直売所で手頃な価格で手に入ります。

また、太平洋に面していることで、新鮮な海の幸も豊富です。大洗港で水揚げされる魚介類は、都内の高級料理店にも卸されるほどの品質。地元なら、それを新鮮なまま、リーズナブルに味わえます。

週末には農園を訪れて、採れたての野菜や果物を直接購入する楽しみも。食卓が豊かになると、暮らし全体の満足度が上がります。

リモートワーク時代の理想的な拠点

コロナ禍を経て、働き方は大きく変わりました。リモートワークも定着した今、「毎日都心に通う必要はない」という人が増えています。

茨城は、そんな新しい働き方にぴったりの場所です。自宅に広い書斎を設けることができ、仕事に集中できる静かな環境があります。息抜きに近所を散歩すれば、緑豊かな景色がリフレッシュさせてくれます。

また、茨城県内には、つくばをはじめとした成長企業やスタートアップも増えており、地元での就職・転職の選択肢も広がっています。

「魅力度ランキング最下位」の真実

「茨城は魅力度ランキングで最下位」というイメージを持つ方もいるかもしれません。しかし、実はあのランキングは「観光地としての知名度」を測るもので、「住みやすさ」とは別物。

実際、住んでみると分かります。派手さはないけれど、日々の暮らしに必要なものが全て揃っていて、ストレスが少なく、コストパフォーマンスが抜群に良い。それが茨城の本当の姿です。

むしろ、「知られていない分、混雑していなくて快適」という声も地元では聞かれます。隠れた名店、美しい景色。そういった宝物を、静かに楽しめる場所なのです。

おわりに

茨城は、「ないもの」より「あるもの」の方がずっと多い場所です。便利さ、自然、食、コミュニティ、そして何より「ゆとり」。これからの時代に求められる暮らしの要素が、ここには揃っています。

あなたも、茨城での新しい暮らしを想像してみませんか？